Chương 7

16

Trở lại Kim Lăng.

Thái độ của mọi người đối với ta hoàn toàn khác.

Dù ta dừng chân ở khách điếm, cũng nhận được vô số thiệp mời yến tiệc, điều này trước đây không có.

Ta mới biết nguyên do.

Hôm đó Tiết gia gả nữ nhi, Vệ Hầu tự mình ngàn dặm đến đón, vốn dĩ cũng là một chuyện tốt, ai ngờ, nữ t.ử Tiết gia – Tiết Vân, bị thuyền dọa ngất, khuôn mặt dưới khăn đỏ tái nhợt, làm mất mặt trước công chúng.

Vệ Hầu tức giận, lập tức từ hôn.

Hắn nói bên bờ sông Đan: “Nữ t.ử nhát gan như vậy, không xứng làm vương hầu phu nhân.”

Nhưng Vệ Hầu không rời đi, hắn một lần nữa đến Tiết phủ, nhưng là để cầu hôn một nữ t.ử khác của Tiết gia – Tiết Thập Thất Nương, Tiết Vận.

Tiết thị Kim Lăng và gia đình ta từ lâu không liên lạc, nhưng trên gia phả vẫn có ghi tên ta. Trong thời gian ta ở Vụ Châu, Tiết gia luôn bận rộn tìm ta.

Mọi người đều nghĩ ta trở về là để gả cho Vệ Hầu, ngưỡng mộ vận may của ta, rồi bận rộn gửi thiệp mời yến tiệc, muốn lấy lòng ta.

Không ai ngờ.

Ta trở về là để tham gia tuyển chọn nữ quan.

Người nhận được văn thư không nhiều, những người đến đều là tiểu thư danh gia vọng tộc ở Ngô Việt, đều nổi tiếng là tài nữ.

Ngày tuyển chọn, Tiết Vân cũng có mặt.

Nhưng sắc mặt nàng không tốt, dáng vẻ gầy gò. Những tiểu thư khác đi qua nàng, đều cười khinh miệt.

Tiết Vân bị Tạ Lâm nhận xét “ngu ngốc”, lại bị Vệ Hầu từ hôn vì “nhát gan”, nàng vẫn có thể đến chọn nữ quan, không vì lý do gì khác.

Vì nàng là con gái được yêu chiều nhất của Tiết gia, chỉ vậy thôi.

Nàng bị người ta vấp chân, ngã xuống đất, trâm châu trên đầu lăn đến chân ta.

Là chiếc trâm rất đẹp.

Ta nhặt lên, trả lại cho nàng. Tiết Vân ngẩng đầu, lần đầu tiên gọi tên ta, mắt ngấn lệ, căm hận: “Tiết Vận, ta chỉ không muốn gả cho Vệ Hầu, ta có gì sai? Ngươi đến Kim Lăng, vốn để tìm một mối hôn sự tốt, hai bên đều có lợi, gả  thay có gì không đúng!”

Tiết Vận và Tiết Vân, thật sự là những cái tên rất giống nhau.

Đến giờ, nàng vẫn nghĩ rằng, nàng đang giúp ta.

Ta im lặng một lúc:

“Trước khi đến Kim Lăng, ta hỏi mẹ, thế nào là một mối nhân duyên trời ban? Bà nói ta nhìn thấy sẽ biết. Ban đầu, ta cũng tin lời Tiết gia các ngươi, rằng Vệ Hầu là thiếu niên anh tuấn, nhất định là một lang quân tốt, trên đường gả thay cho hắn ta rất mong đợi. Khi đó, ta cũng như bây giờ, nghĩ rằng chỉ cần nỗ lực sẽ hạnh phúc, Vệ Hầu không thích ta, Vệ Đô khinh thường việc ta gả thay, mọi người nghĩ rằng xuất thân của ta không xứng với Vệ Hầu, tất cả đều không quan trọng, ta sẽ làm mọi việc tốt nhất. Nhưng ngươi biết khi ta c.h.ế.t, ta bao nhiêu tuổi không? Chỉ mới hai mươi sáu.”

Lời này nói ra mơ hồ.

Tiết Vân mở to mắt, không hiểu gì nhìn ta, nàng sẽ không hiểu lời ta nói.

Ta đã đứng dậy, cuộc tuyển chọn nữ quan đã sắp bắt đầu. Tiết Vân ra sao, kiếp trước thế nào, ta không còn muốn liên quan nữa.

Ta bước đi vài bước, nhưng nghe thấy tiếng nói phía sau.

Tiết Vân nói: “Xin lỗi.”

17

Nữ t.ử tham gia ứng thí, được đích thân Huyện chủ Nam Dương cao quý đ.á.n.h giá.

Khi viết xong sách luận, đã qua giờ trưa, ánh nắng nhẹ nhàng chiếu xuống, ta đặt b.út lên giá b.út. Huyện chủ vừa hay đi qua bàn ta, dừng lại một lát, nhưng không phải để xem bài thi của ta.

Ta biết bà đang nhìn gì.

Phàm là con gái nhà quyền quý, đầu ngón tay có vết chai mỏng, là do luyện đàn mà có; nhưng tay ta, vết chai dày đặc, là do thường xuyên xuống đồng mà có. Ta không xấu hổ, để Huyện chủ tự do quan sát.

Các bài sách luận lần lượt được thu lại, các nữ t.ử xung quanh cũng lần lượt được gọi vào để vấn đáp.

Đến cuối cùng, trong phòng thi rộng lớn, chỉ còn lại một mình ta ngồi trước bàn.

Ngoài cửa sổ trời đã gần hoàng hôn.

Ta là người cuối cùng được vấn đáp.

Huyện chủ Nam Dương không phải do ơn cha che chở mà có tước vị, mà là một nữ t.ử thực sự có thành tích. Bà đích thân trao cho ta một bộ quan phục màu đỏ và xanh, trên đó có thẻ bài của nữ quan.

Ta ngẩng đầu, còn chưa kịp nói gì.

Bà mỉm cười nói: “Ngươi biết tại sao ta chọn ngươi không?”

Huyện chủ nói: “Trên đường đến Kim Lăng, ta nghe nói về trận lũ lụt ở Vụ Châu, định đến giúp đỡ. Đến nơi, thấy mọi thứ đã ngăn nắp đâu vào đấy. Ta đi qua lều cháo cứu trợ, thấy ngươi dựa vào cột nhà mệt mỏi ngủ thiếp đi, mọi người xung quanh đều gọi ngươi là A Vận cô nương. Khi đó ta đã nghĩ, không biết tên thật của ngươi là gì. Cho đến hôm nay, có một bài sách luận tuyệt vời, nội dung không thua kém bất kỳ nam t.ử nào trên đời, trên bài có tên, Tiết Vận. Đó là một cái tên rất đẹp.”

Thẻ bài đặt trong lòng bàn tay có vết chai dày của ta.

Trong mắt Huyện chủ, chỉ có sự khích lệ và kỳ vọng dành cho hậu bối.

Bà nói: “Khí chất phi phàm, ôn nhu thiện lương, đã lâu rồi ta không gặp người như ngươi. A Vận, hy vọng ngươi có thể làm tốt vị trí nữ quan.”

18

Ta xách váy chạy nhanh ra ngoài.

Muốn sớm chia sẻ tin vui này với Tạ Lâm. Chàng chắc hẳn đang đợi ta bên ngoài.

Từ xa ta đã thấy một dáng người cao lớn.

Thở hổn hển chạy đến, mắt tràn ngập nụ cười: “Tạ Lâm, ta được làm quan rồi.”

Nhưng còn mười bước nữa, ta bỗng dưng dừng lại, nụ cười tan biến.

Người đó quay lại.

Không phải là Tạ Lâm.

Phong thái như rồng phượng, chỉ có thể là Vệ Hầu.

Nhưng từ ống tay áo phải của hắn lộ ra băng trắng nhuốm đỏ, quấn đến cổ tay, lộ ra manh mối. Hắn bị thương, nhưng trên mặt không hề lộ ra. Chỉ có môi nhợt nhạt.

Vệ Tuấn luôn là người tàn nhẫn với người khác, còn tàn nhẫn hơn với chính mình.

Vệ Hầu lưu lại phương Nam, nhiều người biết.

Muốn g.i.ế.c hắn cũng nhiều.

Thời gian này, chắn không dễ dàng gì.